面孔
香港舊公屋一眼就能認出，尤其是黃大仙、東頭一帶的早期類型。這類樓的走廊明顯比同區其他住宅窄，兩人對面走過要側身，感覺像被壓住；居屋或私人樓的走廊普遍寬敞得多。單位入口多數正正對正走廊，門與門幾乎排成一直線，沒有明顯錯位或凹入設計，這與不少私人住宅入口常有玄關退位的手法完全不同。
窗戶尺寸也特別細小，尤其是廚房和廁所的窗，開口明顯比客廳窗窄一截，遠看像一排整齊的小方格。這種窗形在私人樓或居屋較少見，後者窗戶普遍較大且比例更方正。廚房和廁所多採用背靠背的布局，即兩戶的廚廁在中間共用同一道結構牆，這令樓層平面看起來像一條條整齊的「背脊」，外觀上與私人樓常見的側邊或交錯廚廁排列有明顯分別。
外牆處理以批盪為主，顏色多為米白或淺灰，表面平滑但較少用磁磚或石材飾面。相比之下，同期或稍後的居屋外牆常用較多磁磚或不同物料分色，公屋的外牆則保持較統一的批盪質感。梯間也較為簡潔，樓梯與升降機大堂合併得較緊湊，沒有多餘的裝飾線條，這些都是香港公屋早期類型最直接的面孔特徵。
鎖點
公屋的改動紅線比居屋明顯更嚴，間隔幾乎被完全鎖死。原有的間隔牆多數是結構牆或與消防、模數高度配合，一旦改動很容易觸碰紅線，因此大部分單位都保持原來開間，不能輕易打通或移動廚廁位置。這種鎖死情況比居屋更徹底，業主想改間隔時，可改的空間非常有限。
消防走火路線與樓宇模數把多道牆進一步鎖死。走廊、樓梯、消防門的位置都是按早期公屋標準固定，單位內的間隔牆很多時候同時擔任走火分隔或結構穩定的角色，不能隨意拆改。窗位同樣被鎖住，窗台高度、開口尺寸和位置都與原設計的採光及通風模數配合，改大窗或移動窗位極易超出可接受範圍。
豎管位置也是重要鎖點。廚廁背靠背的設計令排水管、污水管和通風管集中在樓層中間的固定位置，改動廚廁布局等於要移動這些豎管，技術上和規管上都極難通過。因此真正能改的，多數只限於家具擺位、地板物料、牆身批盪顏色、廚櫃表面等非結構、非管線的表面裝修。較深層的改動，例如打通房間或改變廚廁位置，幾乎都不在可行範圍之內，這些限制在公屋類型中特別明顯，後課會再詳細展開相關考慮。
別跟隔壁搞混
公屋最容易跟居屋搞混，兩者同屬政府主導的資助房屋，外觀也有不少相似之處，但實際差別明顯。
首先看走廊：公屋走廊明顯更窄，感覺壓迫，兩人迎面要側身；居屋走廊普遍較寬敞，行走舒適度高很多。這是兩類樓最容易在現場分辨的其中一點。
其次是窗的尺寸與改動空間：公屋的窗普遍更細，尤其是廚廁窗比例較小，而且整體改動紅線更嚴，間隔幾乎動不得；居屋窗較大，可改動的彈性也稍多，部分間隔在不影響結構和消防的情況下仍有少許調整空間。看樓時只要留意走廊寬度和窗戶比例，再對比可改動程度，就能清楚區分公屋與居屋這兩種最常被混淆的類型。
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